Comunicació entre ordinadors: xarxes

Una xarxa informàtica és una agrupació d'ordinadors o altres equips electrònics connectats entre ells de manera que poden intercanviar informació i compartir recursos.

En qualsevol xarxa necessitem:

Un dispositiu que permeti enllaçar uns equips amb uns altres (no sempre necessari).

Unes instruccions per saber com s'han de comunicar els ordinadors entre ells: programari.

Una manera de codificar les instruccions i les dades: protocol.

Un medi físic a través del qual conduir els missatges: el cable, l'aire...
Bàsicament s'empren tres sistemes per transmetre la informació: impulsos elèctrics, ones de ràdio i llum.

Tipus de xarxes

Segons el mitjà, les xarxes poden ser cablejades, sense fil o mixtes.

A les xarxes cablejades hi ha un medi físic que comunica els diversos components entre ells:coure o fibra òptica, habitualment. Aquestes xarxes són ràpides i segures. Són les habituals a les empreses.

A les xarxes sense fil, la comunicació entre equips es duu a terme mitjançant: ones de ràdio o microones. Les xarxes sense fil domèstiques es denominen xarxes Wi-Fi (Wireless Fidelity). Aquestes xarxes són menys ràpides i segures que les xarxes cablejades.

Les xarxes sense fil són cada vegada més habituals en les llars, els restaurants, els hotels, els parcs públics, els mitjans de transport...

A les xarxes mixtes hi ha equips connectats amb cable i equips connectats sense fil.